Attesté à Libourne en Gironde depuis 1784, le Merlot mûrit de bonne heure. Ses baies sont très appréciés des… merles, mais son nom viendrait plutôt de sa couleur foncée. Principal cépage de la Rive Droite dans le Bordelais, le Merlot règne sur tout le vignoble saint-émilionais, mais aussi à Pomerol ou à Fronsac, et dans les Graves. Très souvent assemblé avec les deux autres Cabernets, le Merlot donne des vins à la robe soutenue, très foncée avec des arômes de fruits noirs à noyau mûrs, voire confiturés, floraux, parfois végétaux selon son niveau de maturité ainsi qu’avec des notes apportées par l’élevage en barrique.

Cépage le plus populaire en France, le Merlot préfère les terres fraîches qui ont conservé suffisamment d’humidité en été. On le retrouve donc logiquement dans le nord de l’Italie, en Autriche, en Croatie ou en Roumanie, mais aussi en Russie ou en Moldavie. C’est aussi le cépage le plus planté du Nouveau Monde, surtout depuis une vingtaine d’années.

Le choix de votre plat dépendra de la puissance et de l’âge du vin choisi: pâtes, grillades et pizza pour les plus légers, viandes rouges et gibier à plume pour les plus concentrés. Le Merlot est également vinifié en rosé ou en Crémant de Bordeaux.