D’origine française, le Sauvignon blanc possède une variante à grains roses, le Sauvignon gris qui donne des vins souvent moelleux, voire liquoreux. En France, il serait présent dans le Val de Loire depuis 1534, comme en témoigne la lecture du Gargantua de Rabelais. Ses arômes sont plus que caractéristiques, surtout dans les vins jeunes : notes végétales (gazon fraîchement tondu, buis, pipi de chat) ou fruitées (citron, pamplemousse, rhubarbe ou fruits de la passion). Dans le Bordelais, il donne naissance à la plupart des vins blancs, surtout dans l’Entre-deux-Mers, sans oublier bien sûr les plus grands Sauternes, où il vient apporter de la fraîcheur au Sémillon.

Peu productif, il préfère les climats frais, mais son acidité supporte des zones plus chaudes. Avec quelque 110.000 hectares sur le globe, il occupe le 8e rang des dix principaux cépages dans le monde. Plus de 30 pays le cultivent, notamment la Nouvelle-Zélande, l’Australie, le Chili, l’Afrique du Sud ou les Etats-Unis… Grâce à ce succès hors de France, les vins de Sauvignon ont été parmi les premiers à être embouteillés et fermés par une capsule à vis, surtout en Océanie.